Matériaux

Le Panerai Composite® mérite un exposé spécial : l’utilisation de ce matériau issu des industries aéronautique et automobile constitue en effet une première en horlogerie. Il s'agit d'une céramique synthétique fabriquée à partir d'aluminium grâce à un procédé électrochimique appelé oxydation micro arc (Micro Arc Oxidation, MAO).

Ce procédé ne permet pas simplement de former un revêtement : il transforme complètement et fondamentalement la structure du métal d'origine, créant une enveloppe de céramique dure autour du cœur d'aluminium, qui conserve son extrême légèreté. Le métal obtenu est très homogène, mat et agréable au toucher, et plus léger et résistant que la céramique et l'aluminium.

Parmi les matériaux très représentés dans les collections Panerai figure le titane Grade 5, un métal d’une robustesse et d’une résistance exceptionnelles, mais également d’une grande légèreté, une propriété idéale pour les montres aux dimensions généreuses. Antimagnétique et hypoallergénique, le titane résiste également très bien à la corrosion et a servi à Panerai dans plusieurs versions à la finition polie ou satinée.

Panerai utilise deux types de titane différents selon les composants : le Grade 2 et le Grade 5.

Grade 2 : titane doté d'une plus forte teneur en oxygène et d'une meilleure résistance que le Grade 1. C'est le type de titane que l'on rencontre le plus souvent. Il offre le meilleur compromis entre solidité, résistance à la corrosion, soudabilité et moulabilité.

Grade 5 (Ti-6Al-4V) : cet alliage peut non seulement être nettoyé mais également poli. Il possède une très bonne résistance à la traction mais se révèle relativement peu ductile.

L'usinage du titane est une opération très délicate en raison de la très haute sensibilité de ce matériau à l'oxydation. Une fois que l'oxydation s'est produite, il faut recommencer à zéro le processus de fabrication.

Le Panerai Composite® possède des caractéristiques uniques : plus léger que la céramique et les métaux comme l’acier ou le titane, il est également plus solide. 

Garantie de confort et d’esthétique, il offre aussi une excellente résistance aux rayures et aux températures élevées.

C’est un matériau brun mat et lisse au toucher.

Le Panerai Composite® est obtenu par un procédé électrochimique, la céramisation de l’aluminium, qui permet de créer une couche de céramique à la surface de la matière en transformant sa structure. 

Grâce à l’énergie provenant des étincelles qui se forment à la surface de la préforme, les atomes de l’alliage s’associent à l’oxygène dans le bain d’immersion pour former un oxyde.

Progressivement, toute la surface du métal est recouverte d’une céramique compacte qui épouse parfaitement la géométrie de la préforme.

Le bronze est étroitement lié à l’histoire de Panerai. Si le Panerai Composite est le résultat d'une recherche de pointe menée par Officine Panerai dans le domaine des matériaux, le bronze représente en revanche un retour aux origines. Son utilisation en horlogerie est originale et renforce le lien de la marque avec la marine, puisque le bronze était utilisé sur les voiliers anciens non seulement pour sa résistance particulière à l'action corrosive de l'eau de mer, mais également pour le caractère évocateur de son apparence. Ce matériau, qui change de teinte au fil du temps et au contact de ceux qui le manipulent, fait de chaque montre en bronze une pièce absolument unique.

Officine Panerai utilise du platine 950 (Pt950 Ru, 95 % de platine pur). Son poids est 11 % plus lourd que l’or 24 carats. Cet alliage est recommandé pour l'usinage, mais pas pour le coulage. Il est impossible de le rendre plus dur par traitement thermique. Ductile, malléable et résistant à la corrosion, le platine doit subir un processus d'usinage long et complexe. L'estampage d'un boîtier en platine nécessite par exemple une presse spécifiquement ajustée.

Les ciselures réalisées sont davantage soumises à l'usure et un nettoyage méticuleux des instruments s'avère indispensable. L'étape du polissage est particulièrement complexe et suit un processus très différent de celui de l'or, eu égard aux propriétés spécifiques du platine. Le polissage s'effectue exclusivement à la main, l'usage d'outils automatiques étant absolument proscrit. L'étape de la gravure est également très fastidieuse.

Le platine présente un bon niveau de déformabilité à chaud et à froid. Le recuit s'effectue dans l'air sans difficulté majeure. Il est recommandé de limiter le nombre de recuits et de procéder à une phase de durcissement préliminaire d'au moins 30 %. La durée et la température du recuit doivent être contrôlées pour éviter l'élargissement du grain (effet « peau d'orange »)."